類風濕關節炎(Rheumatoid Arthritis, RA)屬於自身免疫系統疾病,因免疫系統失調而攻擊健康的關節組織,引發全身不同關節部位的炎症。若發炎反覆,可引發心血管疾病、肺炎、肺纖維化等嚴重併發症。
成因:
類風濕關節炎女性患者較男性為多,而醫學界至今對類風濕關節炎的成因仍然未明,如家族成員患有類風濕性關節炎、長期吸煙或肥胖人士,患病風險可能相對較高。
部分研究認為,病毒或細菌傳染或會誘發類風濕關節炎;而亦有醫學界人士認為,受女性荷爾蒙因素影響,曾哺乳的女性患病風險較低。
症狀:
患上類風濕關節炎,除了會出現關節痛楚、發熱及腫脹等常見症狀,初期患者的病徵較常出現於手腕及手指第一、二節關節,且身體兩邊對稱部位同時患病(例如左手腕如出現病徵,右手腕亦會同時出現);可能出現「晨僵」現象,即早上起床時,感覺關節僵硬,難以活動,症狀一般會持續30分鐘或以上;患者或會感覺疲倦、食慾不振、持續發燒及體重下降等。
可能出現的併發症:
類風濕關節炎引發的關節僵硬和痛楚,除有機會影響患者正常生活,若果病情惡化,更可引致關節嚴重變形,甚至殘疾。不但如此,類風濕性關節炎可能影響身體各器官功能運作,引起各類併發症,常見的如:
- 繼發性乾燥綜合症:例如眼乾、眼紅、口乾
- 心血管病:例如中風、冠心病
- 肺炎、肺纖維化、肺積水
- 淋巴癌
- 腎功能衰退
- 骨質疏鬆症
診斷方法:
醫生一般會根據美國風濕學會(American College of Rheumatology, ACR)發佈的最新診斷標準來作參考。參考準則需透過醫生對患者進行的初步問診、臨床檢查,以及血液檢驗(Blood Test)來取得結果。
參考準則涵蓋幾方面,包括:受影響關節的數目和關節大小、抽取血液以判斷類風濕因子(RF)或anti-CCP是否呈陽性,檢驗C-反應蛋白(CRP)和紅血球沉降率(ESR)的發炎指數,以及症狀持續時間是否多於6星期。
值得一提,除以上檢查外,過往常採用X光檢查輔助醫生斷症和檢測病情進展,惟早期患者的關節可能未受破壞,故不能作為類風濕關節炎的診斷標準。如有需要,醫生或會安排患者接受磁力共振掃描(MRI)或其他影像檢查作進一步診斷,有助醫生於患者病情較早期察覺病徵,並及早安排治療。
治療方法:
類風濕性關節炎一般難以根治,惟愈早處理,病情受控的機會便愈高。治療方法以藥物治療和手術治療為主。藥物治療一般包括止痛藥物和改善病情藥物,以達至舒緩痛楚,減緩關節受損的治療目的。如果傳統藥物成效不理想,患者可考慮接受生物製劑治療和口服標靶治療。至於手術治療方面,如患者的關節嚴重受損或變形,或需接受骨科手術替換人工關節或切除關節滑膜,幫助患者恢復活動能力。
若配合物理治療,例如熱療、水療、運動治療等,或有助紓緩痛楚及減緩關節變形和惡化症狀;如有需要,患者亦可接受職業治療,包括:使用復康支架或輔助工具以矯正活動姿勢,改善活動能力。
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部分資料來源:
香港風濕病基金會、美國國家衛生院(National Institutes of Health, NIH)